“Weet u het zeker dat dit geen vergissing is?” vroeg Oksana terwijl ze de telefoon stevig vasthield, haar stem probeerde rustig te blijven.
“Mevrouw Nikolaevna, de uitslagen zijn positief. Gefeliciteerd, u bent zwanger, ongeveer zes weken,” klonk het antwoord aan de andere kant van de lijn.
Ze bedankte de arts en beëindigde het gesprek. Om haar heen leek de wereld stil te staan. Zes weken — exact de tijd die verstreken was sinds die avond waarop ze eerder thuiskwam en de tas van een vreemde in de gang zag liggen. Een tas die ze aan Kira had gegeven voor haar verjaardag.
Langzaam liet Oksana zich in de stoel bij het raam zakken. Buiten dwarrelde de sneeuw neer en bedekte de stad met een witte deken die alle sporen uitwist. Hoe graag wilde ze dat ze die avond net zo gemakkelijk uit haar geheugen kon wissen.
De telefoon ging opnieuw. Het was Yuri, voor de derde keer in een uur.
“Oksana, waar ben je? We hadden afgesproken na het werk.”
“Sorry, ik ben opgehouden,” probeerde ze kalm te klinken. “Wacht niet op me, ik heb nog veel te doen.”
“Gaat het wel? Je klinkt anders.”
“Met mij gaat het goed, alleen moe,” antwoordde ze.
Na het ophangen keek Oksana naar de koffer die ze die ochtend had ingepakt. Vijf jaar huwelijk. Vijf jaar die nu ten einde liepen. En een nieuw leven dat onder haar hart begon.
Vijf jaar verder
“Mam, kijk hoe mooi!” zei de vierjarige Sofia terwijl ze haar neus tegen het raam van de speelgoedwinkel drukte en bewonderend een pop in een donzig jurkje bekeek.
“Heel mooi,” glimlachte Oksana en paste de muts van haar dochter aan. “Maar we moeten gaan, we zijn laat.”
“Waar gaan we naartoe?” vroeg het meisje met tegenzin terwijl ze haar blik afwendde en haar hand in die van haar moeder legde.
“Naar tante Galina. Ze wacht op ons.”
Kaliningrad ontving hen met een kille ochtend in januari. Vijf jaar was Oksana niet in haar geboortestad geweest. Die tijd had ze gebruikt om elders een nieuw bestaan op te bouwen, ver weg van het verleden. Nu was ze teruggekeerd omdat haar tante, de enige familie die haar ooit had gesteund, opgenomen was in het ziekenhuis.
“Sonya, pas op, niet rennen,” hield Oksana de hand van haar dochter stevig vast toen ze de ruime ontvangsthal binnenliepen van het gloednieuwe businesscentrum. Ze moesten het gebouw doorlopen om bij de bushalte aan de overkant te komen.
De marmeren vloer glom en weerspiegelde het licht van de kroonluchters. Er klonk feestmuziek en veel mensen waren aanwezig — waarschijnlijk voor een opening.
“Oksana?” klonk plots een stem achter haar.
Ze verstijfde toen ze een stem hoorde die haar bekend was. Vijf jaar had ze hem niet gehoord, toch zou ze hem tussen duizenden herkennen. Langzaam draaide ze zich om.
“Yuri.”
Hij was nauwelijks veranderd. Dezelfde oplettende grijze ogen, wat grijs aan de slapen. Alleen de rimpels rond zijn ogen waren dieper geworden.
“Ik had niet verwacht je hier te zien,” zei hij terwijl hij haar bekeek alsof ze een verschijning was. “Je… bent terug?”
“Ik ben er maar even,” antwoordde Oksana terwijl Sofia zich tegen haar been aandrukte. “Niet voor lang.”
Yuri keek naar het meisje en Oksana zag zijn gezichtsuitdrukking veranderen. Zijn pupillen verwijdden zich. Sofia leek sprekend op hem — dezelfde grijze ogen, dezelfde vorm van de lippen en zelfs het kuiltje in haar wang bij een glimlach.
“En dit is…”
“Mijn dochter,” antwoordde Oksana snel. “Sofia.”
Er viel een zware stilte tussen hen in.
“Dus jij bent het!” zei een lange, slanke vrouw met kastanjebruin haar terwijl ze naar hen toe liep. “Iedereen heeft naar je gezocht. Hallo,” zei ze terwijl ze Oksana met belangstelling aankeek.
“Vera, dit is Oksana… een oude bekende,” stelde Yuri langzaam voor zonder zijn blik van Sofia af te wenden. “Oksana, dit is Vera, mijn vrouw.”
“Aangenaam,” zei Oksana met een geforceerde glimlach. “We moeten gaan, sorry.”
“Wacht even,” zette Yuri een stap naar voren. “Hoe kan ik contact met je opnemen?”
“Dat kan niet,” zei ze en liep snel naar de uitgang, terwijl ze Sofia aan de hand meenam.
In de taxi drukte het meisje zich tegen haar aan:
- “Mam, wie was die man?”
- “Iemand die ik ken, lieverd. Het is lang geleden dat ik hem zag.”
Het appartement van tante Galina voelde nog steeds warm en vertrouwd, zoals vijf jaar geleden toen Oksana hier met een kleine koffer en een gebroken hart uit Moskou kwam.
“Je bent helemaal niet veranderd,” glimlachte haar tante terwijl ze Sofia over haar hoofd streek. “En deze jonge dame is hier voor mijn ogen opgegroeid, al was het alleen via foto’s. Hoe gaat het met je, Oksanochka?”
“Het gaat goed,” hielp ze haar tante in een fauteuil. “Maak je geen zorgen, de dokter zei dat het niet ernstig is, gewoon het schema volgen en medicatie nemen.”
“Ik bedoel iets anders,” keek de tante haar nauwkeurig aan. “Hoe gaat het echt met je? Is je hart oké?”
Oksana keek weg.
“Tante Galya, dat ligt allemaal achter me.”
“Heb je hem gezien?”
“Ja, bij het nieuwe businesscentrum. Kun je het je voorstellen, de kans om iemand tegen te komen in een stad van bijna een half miljoen, en ik krijg hem op de eerste dag al te zien.”
“Het lot,” schudde haar tante haar hoofd. “Hij heeft naar je gezocht, weet je.”
“Wat?” draaide Oksana zich geschrokken om.
“Hij kwam een maand nadat je vertrok, toen nog een paar keer. Ik zei hem dat ik niet wist waar je was.”
“Dank je,” kneep Oksana in de hand van haar tante. “Dat was het juiste om te doen.”
“Zijn moeder belde vorig jaar zelfs. Irina Sergeevna hield altijd van je.”
Oksana zuchtte diep. Haar schoonmoeder had haar werkelijk als een dochter beschouwd. Ze vroeg zich af of ze wist wat er gebeurd was tussen Yuri en Kira.
“Sonya lijkt zo erg op hem,” vervolgde haar tante en keek naar het meisje dat in de hoek speelde. “Had hij het door?”
“Ik denk het wel. Maar het verandert niets.”
Een onverwachte oproep
De ochtend begon met een telefoonoproep vanaf een onbekend nummer.
“Oksana? Hier is Irina Sergeevna.”
De stem van haar voormalige schoonmoeder deed haar hart pijn.
“Hallo,” ging ze naar het balkon om Sofia niet wakker te maken.
“Yura zei dat hij je gisteren had gezien. Mag ik langskomen? Er moet iets besproken worden.”
Een uur later zaten ze in de keuken, terwijl Sofia nog sliep.
“Is ze echt Yura’s dochter?” vroeg Irina Sergeevna meteen.
Oksana knikte.
“Waarom heb je niets gezegd?” klonk er geen verwijt, slechts verdriet. “Je hebt hem zijn dochter ontzegd en ons onze kleindochter.”
“Hij heeft zichzelf beroofd,” zei Oksana zacht. “Toen hij mijn vriendin in ons huis toeliet.”
Irina Sergeevna keek naar de grond.
“Ik weet het. Hij vertelde alles toen je verdwenen was. Hij was zichzelf niet. Maar, Oksana… het was slechts één vergissing.”
“Eén die alles veranderde.”
“Hij is pas twee jaar getrouwd. Hij bleef naar je zoeken, hopend dat je terug zou komen. Toen ontmoette hij Vera. Een goed vrouw, maar… ze kunnen geen kinderen krijgen.”
Er steeg een brok in Oksana’s keel.
“Sorry, maar dat is niet mijn probleem.”
“En wat dan met Sofia? Heeft zij geen vader nodig?”
Op dat moment stond een slaperig meisje in de deuropening.
“Mam, ik ben wakker.”
Irina Sergeevna verstijfde en keek haar kleindochter met grote ogen aan.
Een confrontatie en beslissingen
“Hoelang blijf je in de stad?” vroeg Pavel terwijl hij Oksana hielp met het uitdelen van catalogi.
Ze kenden elkaar van de uitgeverij waar Oksana werkte. Toen bleek dat hij ook zaken in haar geboortestad had, besloten ze samen te vliegen.
“Een week, hooguit twee,” antwoordde ze terwijl ze door documenten bladerde. “Zodra mijn tante beter is, vertrekken we meteen.”
“Jammer,” glimlachte hij. “Ik dacht dat je het hier leuk vond.”
“Het was fijn, maar dat ligt achter me.”
De telefoon ging weer. Nog een onbekend nummer.
“Oksana, het is Yuri. Alsjeblieft, hang niet op.”
Ze verstijfde en sloot haar ogen.
“Hoe heb je mijn nummer gekregen?”
“Je tante gaf het aan me. Sorry dat ik stoor, maar we moeten praten. Het is belangrijk.”
“Er valt niets te bespreken.”
“Sofia is mijn dochter.”
Oksana kneep haar handen zo hard om de telefoon dat haar knokkels wit werden.
“Ik moet de waarheid weten,” zei hij zonder op antwoord te wachten. “Ik heb het recht dat te weten.”
“En ik had recht op trouw, vertrouwen en respect,” trilde haar stem. “Maar dat interesseerde niemand, toch?”
Er ontstond stilte aan de andere kant.
“Ik heb fout gehandeld,” gaf hij uiteindelijk toe. “En ik zou alles geven om het verleden te veranderen. Maar dat kan ik niet. Wat ik wel kan, is proberen de toekomst beter te maken. Onze dochter heeft een vader nodig.”
“We konden het prima zonder jou vijf jaar lang.”
“Alsjeblieft. Eén ontmoeting. Alleen jij en ik. Laten we volwassen praten.”
In een vrijwel leeg café koos Oksana een tafeltje in de hoek en draaide nerveus een kop afgekoelde thee tussen haar handen.
“Bedankt dat je gekomen bent,” zei Yuri tegenover haar.
“Ik heb niet veel tijd,” wierp ze een blik op de klok. “Sofia is bij mijn tante, maar ik moet zo weg.”
“Ik zal er geen doekjes om winden,” zette hij zijn handen op tafel. “Ik wil dat je me toestaat onze dochter te zien.”
“Waarom? Je hebt een vrouw, een eigen leven.”
“Vera kan geen kinderen krijgen,” keek hij haar aan. “Maar het gaat niet alleen daarom. Sofia is mijn dochter. Ik heb het recht deel van haar leven te zijn.”
“En ik had het recht te weten wat thuis gebeurde als ik er niet was,” ademde Oksana diep in om zichzelf te kalmeren. “Hoelang zie je Kira al niet meer?”
“Vijf jaar. Sinds die dag.”
“Echt? Ik dacht dat het serieus was tussen jullie.”
Yuri schudde zijn hoofd.
“Het was een vergissing. De enige en ergste in mijn leven. Bedrijfsfeest, teveel champagne… Ik maak geen excuses, maar er waren geen gevoelens, geen vervolg. Kira belde de volgende dag, zei dat jij alles had gezien en verdwenen was.”
“En jij stoof meteen toe om haar te troosten?”
“Nee. Ik zei haar dat ik haar nooit zou vergeven voor het kapotmaken van mijn familie en sindsdien hebben we nooit meer gesproken.”
Oksana glimlachte sceptisch.
“Grappig hoe dingen veranderen. Nu praat je over verantwoordelijkheid en familie.”
“Ik heb nooit opgehouden van je te houden,” zei hij zacht. “En ik heb je al die jaren gezocht.”
“Maar uiteindelijk heb je een ander getrouwd.”
“Na drie jaar zoeken besloot ik dat je niet gevonden wilde worden. Dat je een nieuw leven bent begonnen… met iemand anders.”
Er zat bitterheid in zijn woorden. Ze wilde echt niet gevonden worden.
“Ik snap niet waarom je niet gewoon nee zei tegen hem,” liep Pavel onrustig heen en weer.
“Het is niet zo eenvoudig,” zuchtte Oksana. “Hij heeft gelijk, Sofia heeft het recht haar vader te kennen.”
- “Hij heeft je bedrogen met je beste vriendin!”
- “Ik weet het. Maar dat verandert niets aan het feit dat hij de vader van mijn kind is.”
Pavel bleef voor haar staan.
“Hou je nog van hem?”
“Nee,” schudde ze haar hoofd. “Maar ik kan geen beslissingen nemen puur op basis van mijn gekwetste gevoelens. Sofia begint vragen te stellen over haar vader. Wat zeg ik over vijf jaar? Over tien?”
De telefoon onderbrak hun gesprek. Yuri’s vrouw Vera belde. Ollend nam Oksana op.
“Hallo Oksana. Sorry dat ik stoor. We moeten elkaar spreken, het is belangrijk.”
“Dank je dat je wilt praten,” zei Vera enthousiast maar vastberaden. “Ik begrijp hoe vreemd deze situatie is.”
Ze spraken af in een klein park, op een bankje uit het zicht.
“Wat wilde je bespreken?” vroeg Oksana voorzichtig.
“Yuri heeft me alles verteld,” begon Vera. “Over je verleden, wat er gebeurde, over Sofia. Ik kan geen kinderen krijgen door een aangeboren aandoening.”
Oksana knikte ongemakkelijk, niet wetend wat te zeggen.
“Toen we gingen daten was Yuri eerlijk tegen me. Hij vertelde over het verlies van jou, zijn zoektocht en zijn schuldgevoel. Ik wist waaraan ik begon door met hem te trouwen. Dat ik nooit zijn hele hart zou krijgen.”
“Wat wil je daarmee zeggen?” vroeg Oksana gespannen.
“Ik houd van Yuri,” antwoordde Vera simpelweg. “En ik zie hoeveel hij lijdt. Hij is een goed mens die een verschrikkelijke fout maakte. Maar hij verdient een kans als vader van zijn dochter.”
“Ik moet beslissingen maken die het beste zijn voor mijn kind, niet voor Yuri of jou.”
“Natuurlijk,” knikte Vera. “Ik wilde je alleen laten weten dat ik de keuze om Yuri Sofia te laten zien van harte steun. Het meisje zal niet alleen een vader hebben, maar ook iemand zoals een tweede moeder. Als jij dat toestaat natuurlijk.”
Oksana keek de vrouw verbaasd aan. Ze verwachtte beschuldigingen of jaloezie, niet zoveel openheid.
“Waarom doe je dit?”
“Omdat familie niet alleen bloedbanden zijn. Het is een keuze die we elke dag maken. Ik koos voor Yuri ondanks het verleden. Nu wil ik alleen dat er meer liefde is in ons leven, niet minder.”
Wervelende dagen en onverwachte confrontaties
De dagen erna waren hectisch. Yuri vroeg officieel om een vaderschapstest — niet vanwege twijfel, maar om zijn rechten wettelijk vast te leggen. Pavel drong aan op een snelle terugkeer naar Kaliningrad en hintte op een serieuze relatie. Tante Galina maakte herstel door en overtuigde Oksana ervan dat Sofia een vader nodig had en zij vergeving in haar hart.
En toen verscheen Kira.
Oksana kwam haar tegen in de supermarkt. De vroegere vriendin was nauwelijks veranderd, alleen nerveuzer en scherpzinniger geworden.
“Dus het is waar, je bent teruggekomen,” daagde Kira haar uit. “En je hebt Yuri’s kind meegebracht. Je had geluk.”
“Ik heb niets met je te bespreken,” probeerde Oksana te ontwijken.
“Ik zeg het wel,” greep Kira haar arm vast. “Hij was altijd verliefd op mij, al sinds de universiteit. Toen kwam jij, zo keurig en gemakkelijk. Hij trouwde met jou omdat dat werd verwacht, maar hij hield altijd van mij.”
“Laat los.”
“Weet je waarom hij niet bij mij bleef toen jij weg was? Omdat ik hem gedumpt heb! Hij was zo zwak, hij klaagde altijd over jou. Ik was het zat.”
Oksana maakte zich los.
“En daarom kom je me dit nu vertellen? Vijf jaar geleden zijn verstreken, Kira. Vijf jaar! Hij is getrouwd met een ander, jij hebt je eigen leven, ik het mijne. Wat wil je?”
“Ik wil dat je weet: hij houdt niet van je. Dat heeft hij nooit gedaan. Hij wil alleen het kind.”
Die nacht zat Oksana lang bij het bed van de slapende Sofia. Haar kalme gezicht leek zo op haar vaders. Alles was ingewikkeld. Ze dacht dat ze kon komen, haar tante helpen en weer vertrekken, haar kleine wereld intact latend. Maar het verleden brak binnen in het heden en eiste beslissingen.
De telefoon trilde zachtjes. Pavel. “Ik wil dat je weet: wat je ook besluit, ik ben er. Ik hou van jou en Sofia. Samen redden we het.”
Die simpele woorden maakten haar hoofd helder. De juiste beslissing komt altijd voort uit het hart, niet uit wrok.
Een gezamenlijk gesprek en een nieuw begin
“Ik heb jullie hier samengebracht omdat onze levens verbonden zijn door één verhaal,” begon Oksana terwijl ze rondkeek in de woonkamer van tante Galina waar Yuri, Vera, Pavel, Irina Sergeevna en tot ieders verbazing Kira — door Oksana uitgenodigd — zaten. “Onze keuzes bepalen de toekomst van een klein meisje die onschuldig is in alles wat is gebeurd.”
“Waar is Sofia?” vroeg Yuri.
“Bij de buurvrouw,” antwoordde Oksana. “Ik vond dat we eerst volwassen moesten praten.”
Ze keek naar Kira:
“Laten we met het feit beginnen dat ik de waarheid ken: Yuri is al jaren niet meer verliefd op jou. Jij probeerde onze relatie te breken uit jaloezie. En gisteren loog je om alles opnieuw kapot te maken.”
Kira werd bleek.
“Je kunt dat niet weten.”
“Dat kan ik wel,” zei Oksana en speelde een opname af op haar telefoon van een gesprek met een collega van Kira waarin werd onthuld dat Kira haar vriendin’s geluk jarenlang had benijd en hun gezin wilde breken.
“Ik denk dat het beter is dat je vertrekt,” zei ze rustig. “Er valt niets meer te bespreken.”
Toen de deur achter Kira dichtviel, vervolgde Oksana:
“Ik heb veel nagedacht over wat het beste is voor Sofia. En ik ben tot de conclusie gekomen dat ze recht heeft op haar vader. Yuri,” zei ze tegen haar ex-man, “ik ga akkoord met gezamenlijke voogdij. Maar op één voorwaarde: ik ga niet voorgoed terug naar deze stad.”
“Maar hoe dan…” begon hij.
“We kunnen een compromis vinden. Zomervakantie, feestdagen — Sofia zal tijd met jou doorbrengen. Je mag ons in Kaliningrad bezoeken wanneer je wilt. We maken duidelijke afspraken.”
Yuri knikte langzaam.
“Dank je. Dat is meer dan ik had durven hopen.”
“En wat ons betreft,” keek ze Pavel aan. “Ik accepteer je voorstel. Maar laten we het rustig aan doen. Sofia zal al genoeg veranderingen meemaken.”
Pavel kneep in haar hand:
“Ik heb geen haast. We hebben een heel leven voor ons.”
Irina Sergeevna veegde haar tranen weg:
“Ik ben zo blij dat mijn kleindochter nu een complete familie krijgt. Ook al is die bijzonder.”
Vera, naast Yuri, vroeg zachtjes:
“Wanneer kunnen we Sofia officieel ontmoeten?”
“Morgen,” glimlachte Oksana. “Ik zal haar vertellen dat haar vader haar echt wil zien. En dat ze nu een grote, liefdevolle familie heeft.”
Een nieuw hoofdstuk
Een week later keerden Oksana en Sofia terug naar Kaliningrad. Yuri, Vera, Irina Sergeevna en Pavel — die langer bleef om bij hen te zijn — namen afscheid op het perron.
“Dag papa!” zwaaide Sofia vanuit de treinraam. “Tot snel!”
Yuri glimlachte met tranen in zijn ogen. In slechts vier dagen had hij zich met heel zijn hart aan zijn dochter verbonden, en zij accepteerde hem verrassend snel in haar leven.
“Oksana,” liep hij naar het open raam, “bedankt.”
“Dank niet, ik deed wat ik vijf jaar geleden had moeten doen.”
“Je deed wat je juist vond. En dat begrijp ik.”
De trein kwam in beweging. Sofia bleef zwaaien en hield haar nieuwe pop vast — een cadeau van haar vader.
Oksana leunde achterover en sloot haar ogen. Ze wist niet wat de toekomst zou brengen, maar voor het eerst in lange tijd voelde ze dat alles ging zoals het moest. Soms moet je teruggaan om vooruit te komen. Soms is vergeving een cadeau, niet zozeer aan degene die je vergeeft, maar aan jezelf.
En soms is de waarheid, hoe bitter ook, de enige weg naar ware geluk.