Degenen die jarenlang met toewijding hebben gezorgd voor een zieke en bejaarde vader, hetzij hun eigen vader of een schoonvader, zullen zonder veel woorden het volgende begrijpen. Mijn schoonvader, Ivan Petrovitch, kampte al tien jaar met een ernstige ziekte. Hij was een buitengewoon mens, maar zoals we weten, kent ouderdom geen genade. Mijn echtgenoot en ik stonden hem tijdens al die jaren trouw bij.
Het was bijna een tweede baan; onophoudelijk, zonder vrije dagen of vakantie. We brachten hem naar doktersafspraken, haalden de dure medicijnen, maakten aangepaste maaltijden en zorgden ervoor dat zijn kleine appartement comfortabel en veilig was.
“Het was een opofferende taak, maar het voelde als onze heilige plicht.”
Ik kende iedere medische voorschrift uit mijn hoofd en het precieze schema van zijn medicatie. Mijn man kwam na het werk niet rechtstreeks thuis, maar ging vaak eerst naar zijn vader. Klagen deden we niet – dit was onze vader, iemand die heilig voor ons stond.
Mijn man heeft een zus, Alina, mijn schoonzus, die een druk leven leidt in een naburige stad, met haar eigen verantwoordelijkheden en onderneming. In tien jaar tijd bracht zij hun vader slechts drie keer een bezoek: op zijn verjaardag met een doos chocolade, bleef ongeveer een uur, toonde wat medeleven en sprak dat “papa aan het achteruitgaan was”, om daarna terug te keren naar haar drukke bestaan. Als wij haar vroegen om zelfs maar een kleine financiële bijdrage, bijvoorbeeld om medicijnen te kopen, antwoordde ze steevast dat ze “echt geen geld had”, terwijl ze zich twee keer per jaar kon veroorloven op vakantie te gaan naar Turkije.
- Tien jaar intensieve zorg zonder stoppen
- Onvoldoende betrokkenheid van familieleden
- Financiële ongelijkheid en misverstanden
Vorig jaar overleed Ivan Petrovitch. De begrafenis, het condoleance-etentje… het verdriet, de tranen, het gevoel van leegte – u kent het wel. Mijn man en ik waren zowel geestelijk als lichamelijk uitgeput.
Tijdens de receptie na de uitvaart sprak iedereen vol lof over de goedheid van mijn schoonvader. Toen stootte Alina, die het meeste had gehuild, haar bord van zich af en zei in een zakelijke toon:
“Nu iedereen hier is, moeten we beslissen wat er met papa’s appartement gaat gebeuren. Wetten geven mij recht op de helft, dus het moet verkocht worden en het geld verdeeld.”
Mijn bestek viel bijna uit mijn handen. Een benauwd stilzwijgen vulde de kamer. Het lichaam van onze dierbare vader was nog niet koud of de verdeling van het eigendom stond al ter discussie. Mijn man, altijd vredelievend en terughoudend, werd bleek en stamelde:
“Alina, wacht alsjeblieft, dit is niet het moment…”
Maar ze onderbrak hem streng:
“En wanneer dan? Anders gaan jullie alles anders indelen en blijf ik achter met niets. De wet staat aan mijn kant.”
Toen zag ik haar hongerige blik en begreep ik dat mijn zachte echtgenoot waarschijnlijk zou toegeven om conflicten te vermijden. Maar ik ben niet zo. Tien jaren lang heb ik niet alleen voor mijn schoonvader gezorgd; ik heb ook iets anders gedaan.
Ik ben een nauwkeurig persoon. In die jaren verzamelde ik systematisch elk bewijsstuk: alle apotheekbonnen, afrekeningen van servicekosten, facturen van renovaties, taxi-rekeningen bij ziekenhuisbezoeken – alles bewaarde ik in een dik dossier met als titel “Papa”. Destijds had ik er geen duidelijke verklaring voor, maar mijn intuïtie zei me dat het van belang zou zijn.
Een week later, bij de notaris, arriveerde Alina triomfantelijk met haar advocaat, al in gedachten bij de opbrengst van de verkoop. Mijn man zat verslagen naast haar, klaar om alles te accepteren.
Plotseling vroeg ik de notaris om even mijn woord te mogen doen. Ik haalde het volle dossier uit mijn tas en legde het met een luide plof op tafel.
“Alina,” zei ik terwijl ik haar strak aankeek, “je hebt gelijk dat de wet het recht op de helft van het appartement garandeert. Toch is er één klein detail.”
Ik opende het dossier en toonde de stapel bonnetjes:
- Medicijnkosten gedurende tien jaar
- Servicekosten
- Facturen van renovaties
De totale uitgaven die wij deden voor de verzorging van papa en het onderhoud van zijn woning bedroegen precies de helft van de marktwaarde van het appartement.
Ik vervolgde kalm:
“Je hebt nu twee keuzes: ten eerste, wij trekken onmiddellijk de helft van deze kosten van jouw deel af en dan houd je bijna niets over. Of ten tweede, we gaan naar de rechtbank waar ik dit bewijs zal overleggen en getuigen zal oproepen die kunnen bevestigen wie er werkelijk voor papa gezorgd heeft. Wat kies je?”
Er viel een diepe stilte. Zelfs Alina’s advocaat keek me met respect aan. Alina zelf staarde verward naar de stapel bonnetjes; haar zelfverzekerde uitdrukking veranderde in verbijstering en uiteindelijk woede. Haar plan was in duigen gevallen.
Sindsdien heeft Alina geen contact meer gezocht en mijn man en ik wonen rustig voort in het appartement van mijn schoonvader, met herinneringen in elke hoek.
Belangrijk inzicht: Waarden als toewijding, zorg en respect zijn soms meer waard dan alleen wettelijke rechten. Het is essentieel om bewijzen te bewaren en de menselijke betrokkenheid niet uit het oog te verliezen.
De situatie dwong ons na te denken over familiebanden, gerechtigheid en wie werkelijk verdient wat na zo’n intense periode van zorg. Heeft mijn handelen het familiegeest geschonden? Ik geloof juist het tegenovergestelde.
Samenvattend: zorg en liefde vereisen niet alleen actie, maar ook moed om op te komen voor wat rechtvaardig is, ook in moeilijke familiale omstandigheden.