«Ksenia! Waar blijf je nou? De gasten wachten al een halfuur op koffie! En snijd de taart alsjeblieft in iets grotere stukken, Vasilij Timofeevič houdt van flinke stukken!» klonk de stem van Elena Petrovična, haar schoonmoeder, luid door het hele appartement.
Ksenia haalde diep adem, terwijl ze probeerde haar irritatie te onderdrukken. In de woonkamer verzamelde zich zo’n tien familieleden van haar man. Sergej zat zoals gewoonlijk comfortabel in een stoel verhalen te vertellen, terwijl zij zich tussen keuken en gang voortbewoog.
“Ik kom eraan, Elena Petrovična! Ik breng alles zo meteen!” antwoordde ze terwijl ze de kopjes uit de kast pakte.
Gedurende de afgelopen zes maanden was haar ruime driekamerappartement bijna veranderd in een soort familiecafé voor Sergejs familie. Ieder weekend belde er wel iemand op, zonder enige terughoudendheid, om een bezoek aan te kondigen – niet zomaar een bezoek, maar een heus feestmaal.
Ze zette het dienblad met de koffiekan neer en liep de woonkamer in. Het geroezemoes verstomde even.
«Eindelijk!» riep Elena Petrovična met opgetrokken wenkbrauwen. «We dachten al dat we vandaag geen koffie meer zouden krijgen.»
Het lachsalvo van de familie overspoelde Ksenia terwijl frustratie zich als een golf over haar uitstrekte.
«En waar is de taart?» vroeg Sergejs oom, Vasilij Timofeevič, terwijl hij zacht over zijn buik streek. «Koffie alleen is toch geen genoeg.»
«Ik kom eraan,» antwoordde Ksenia met een gespannen glimlach.
In de keuken teruggekomen volgde Sergej haar op de voet.
«Waarom zo’n gezicht?» mompelde hij. «Je lijkt wel een weduwe op een begrafenis.»
«Ik ben moe, Sergej. Elk weekend verloopt hetzelfde.»
«Wat bedoel je met ‘hetzelfde’? Dit is mijn familie, ze komen ons bezoeken en jij doet alsof je hen een gunst bewijst.»
«Ik heb niks tegen gasten,» zei Ksenia terwijl ze nog een stukje taart sneed. «Maar waarom kunnen we niet af en toe in een café afspreken? Of bij jouw moeder thuis? Zij heeft ook een ruim appartement.»
«Ksyusha, begin daar niet over,» onderbrak Sergej haar en pakte haar bij de schouders. «Je weet hoe belangrijk het voor mijn moeder is om de familie bijeen te brengen. Sinds mijn vader…»
«Ik weet het,» onderbrak Ksenia hem. «Maar ik besteed elke zaterdag van vroeg tot laat aan schoonmaken en koken voor iedereen, en alles wat ik krijg zijn klachten.»
«Dat is genoeg. Mama wil gewoon dat alles perfect is.»
«In mijn appartement,» mompelde Ksenia.
«In ons appartement,» verbeterde Sergej haar. «Breng de taart voordat mama weer begint.»
De week daarop herhaalde het tafereel zich. Elena Petrovična belde donderdag vrolijk om aan te kondigen dat ze zaterdag de achttiende verjaardag van hun nichtje Katja zouden vieren.
«Elena Petrovična, Sergej en ik hebben zaterdag afspraken,» probeerde Ksenia voorzichtig.
«Welke afspraken?» verbaasde de schoonmoeder zich. «Sergej heeft me niets verteld. Ik heb iedereen al ingelicht. Wat voor ontvangst ben jij aan het plannen?»
Ksenia klemde de telefoon stevig vast.
«Ik organiseer niets. Op zaterdag kunnen we geen gasten ontvangen.»
«Jij bent egoïstisch!» reageerde Elena Petrovična verontwaardigd. «Katja wordt achttien! Is er echt geen plaats voor de familie van je man?»
Toen Sergej thuis kwam was Ksenia woedend.
«Je moeder heeft alweer alles beslist zonder jou te raadplegen!» riep ze bij de deur.
«Ksyusha, waarom ben je boos? Katja verjaart maar één keer per jaar.»
«We wilden mijn ouders bezoeken! Voor het eerst in drie maanden!»
«Dat doen we volgende week wel,» probeerde Sergej te sussen. «Maak geen probleem van niets.»
Zaterdag liep het appartement vol met familieleden. Zoals gewoonlijk stond Ksenia in de keuken: koken, bedienen, schoonmaken. Haar rug deed pijn en haar benen voelden zwaar, maar niemand bood hulp aan.
«Ksenia, je salade is te zout,» merkte haar schoonzus Natalia op. «De vorige keer was hij te flauw. Kies nu eens.»
«Je schoonzus is lastig!» lachte Elena Petrovična. «Ksyusha, haal wat mineraalwater. En vergeet de ijsblokjes niet!»
De avond leek eindeloos te duren. Ksenia voerde iedere wens uit als een robot, met een gedwongen lach. Toen iedereen vertrok bleef zij alleen achter in de keuken met stapels vuile vaat.
«Mama zei dat je niet zo gastvrij was geweest,» kwam Sergej binnen.
«Serezha, ik sta sinds zes uur ’s ochtends op. Ik ben het zat om dienstmeid te zijn in mijn eigen huis.»
«Wat stel je dan voor? Dat we familie buitensluiten?»
«Nee, maar zij zouden tenminste kunnen helpen of iets meenemen. Jouw moeder komt altijd met lege handen en commandeert als een generaal.»
«Mama heeft rugproblemen; voor haar is het moeilijk om te koken.»
«En ik heb het makkelijk?» verhief Ksenia haar stem. «Ik ben geen twintig meer!»
Twee dagen later belde Elena Petrovična dat ze zaterdag met vriendinnen op bezoek zou komen om thee te drinken. Ksenia stemde tijdens het telefoontje toe.
«Prima, Elena Petrovična. Tot zaterdag.»
«En bak die honingkoekjes die je de laatste keer maakte. Galina Stepanovna vond ze heerlijk,» voegde haar schoonmoeder eraan toe voordat zij ophing.
Maar Ksenia besloot niet schoon te maken of te koken. Voor het eerst in lange tijd sliep ze uit tot negen uur, dronk rustig koffie en las een boek.
«Waarom kleed je je niet aan?» vroeg Sergej verbaasd. «Mama en haar vriendinnen komen straks.»
«Ik weet het.»
«En? »
«Niets,» haalde Ksenia haar schouders op.
«Wat bedoel je met ‘niets’?» haar blik werd streng. «Is dit serieus?»
Ksenia bleef stil en richtte haar blik op het boek.
«Ik ga naar mijn werk,» zei Sergej verward. «Maar pas op… mama zal teleurgesteld zijn.»
Om precies 12 uur ging de deurbel. Ksenia deed open en trof Elena Petrovična aan, gevolgd door vijf vrouwen in nette pakken en met perfecte lippenstift.
«Kom binnen,» gebaarde Ksenia naar de woonkamer.
Elena Petrovična keek streng de gang in en fronste haar wenkbrauwen, maar zei niets. De vriendinnen deden hun schoenen uit met een geritsel.
«Ksyusha, voel je je niet goed?» vroeg haar schoonmoeder met een valse bezorgdheid. «Je ziet er niet gezond uit.»
«Nee, ik voel me prima,» antwoordde Ksenia glimlachend.
De vrouwen gingen de woonkamer in en Elena Petrovična stak meteen van wal richting de keuken.
«Waar is de tafel? Waar is het eten?» klonk een geïrriteerde stem. «Ben je vergeten dat we kwamen?»
Ksenia liep de keuken binnen en sloeg haar armen over elkaar.
«Nee, ik ben niets vergeten.»
«Waarom is er dan niets klaar?» Elena Petrovična haalde haar schouders op. «De gasten wachten!»
«Dit is mijn huis en ik ben er klaar mee om iedereen te bedienen,» zei Ksenia beslist.
Elena Petrovična zette een stap achteruit, terwijl ze haar hand op de borst legde.
«Wat?! Hoe durf je?!»
«Ik durf, Elena Petrovična. Ik heb deze eindeloze bijeenkomsten te lang getolereerd. Ik heb gekookt, schoongemaakt en jullie klachten aangehoord. Het is voorbij.»
«Jij… jij…» hijgde haar schoonmoeder. «Je bent ondankbaar! Sergej heeft je uit de ellende gehaald! Hij trouwde met een vrouw als jij!»
«Niemand heeft mij uit de ellende gehaald. Dit appartement is van mij, lang voor Sergej.»
Uit de woonkamer kwamen gefluister tussen Elena Petrovičnas vriendinnen.
«We hebben zoveel voor je gedaan!» vervolgde de schoonmoeder. «We hebben je geaccepteerd als familie, we hebben van je gehouden als van een van ons! En jij?»
«En ik?» Ksenia sloeg haar armen weer over elkaar. «Ben ik soms jullie serveerster? De kok? De huishoudster?»
«Meiden, we gaan,» zei Elena Petrovična terwijl ze zich naar de gang draaide. «Ik accepteer dit niet.»
«Dit zijn nog geen beledigingen,» antwoordde Ksenia vastberaden. «Ja, ga maar. Allemaal. En kom niet terug zonder uitnodiging.»
De vriendinnen liepen snel naar de uitgang en bekeken Ksenia met angst. Elena Petrovična beefde van woede terwijl ze haar schoenen aantrok.
«Je zult er spijt van krijgen! Sergej zal alles horen!»
De deur sloeg hard dicht en Ksenia haalde diep adem. Er ging een vreemde rust door haar heen. Ze ging weer op de bank zitten en sloeg haar boek open.
Rond drie uur in de middag kwam Sergej gehaast thuis.
«Ben je gek geworden?!» schreeuwde hij. «Mama huilt! Haar vriendinnen zijn van slag!»
«Hoi, Seryozha,» zei Ksenia rustig en legde haar boek neer.
«Zeg geen hoi tegen me!» trok hij zijn jas uit en gooide die op de stoel. «Waarom heb je mijn moeder vernederd?»
«Ik heb niemand vernederd. Ik zei alleen dat ik deze voortdurende bijeenkomsten in mijn huis niet langer tolereer.»
«In ónze woning!»
«Nee, Sergej. In MIJN woning. Jij woont hier alleen dankzij mij.»
Sergej liep nerveus heen en weer door de kamer.
«Dus mijn familie mag niet bij ons thuis komen?»
«Dat mag wel,» knikte Ksenia. «Maar alleen bij uitnodiging en zonder de verwachting van een banket.»
«Je bent egoïstisch!» barstte Sergej uit. «Je denkt alleen aan jezelf! En de familie? De tradities?»
«Welke tradities, Sergej?» stond Ksenia op. «Misbruik maken van mijn gastvrijheid? Eten eisen? Mijn kookkunst bekritiseren?»
«Niemand bekritiseert je!»
«Sergej,» zei Ksenia terwijl ze naderde, «de afgelopen zes maanden hoorde ik van je familie alleen maar ‘te zout’, ‘te flauw’, ‘de taart is niet goed’, ‘de koffie is koud’. Ik ben er klaar mee.»
«Sorry dat mijn familie niet perfect is!» gebaarde Sergej. «Maar het is mijn familie! Je moet ze respecteren!»
«En waar is het respect voor mij?» fluisterde Ksenia. «Wanneer heb je me voor het laatst gevraagd wat ik wil? Misschien wil ik niet elk weekend jouw familie bedienen?»
«Een normale vrouw is blij om de familie van haar man te ontvangen.»
«Een normale man beschermt zijn vrouw, maakt haar geen slaaf.»
Sergej zweeg even, mompelde toen:
«Goed. Zondag komt mijn moeder en dan bied jij haar je excuses aan.»
«Nee,» antwoordde Ksenia kalm. «Dat zal niet gebeuren.»
«Dat zal wel!» verhief Sergej zijn stem. «Of…»
«Of wat?» hief Ksenia een wenkbrauw op.
«Of ik ga terug naar mijn moeder!»
«Prima idee,» stemde Ksenia in. «Pak je spullen maar.»
Sergej stond met open mond.
«Wat?!»
«Pak je spullen en ga naar je moeder,» herhaalde Ksenia. «Ik heb er genoeg van, Sergej. Genoeg met het zijn van het voetveegje van je familie. Genoeg met het horen dat ik een slechte vrouw ben. Genoeg van jouw verwijten.»
«Jij… jaagt me weg?» vroeg Sergej ongelovig.
«Ja. En weet je wat? Het is de beste beslissing die ik de afgelopen jaren heb genomen.»
«Dan heb je het uitgelokt,» zei Sergej terwijl hij naar de slaapkamer liep. «Je krijgt spijt!»
Een halfuur later ging hij de deur uit met twee tassen.
«Het is hier niet voorbij!» schreeuwde hij over de trap. «Ik kom terug.»
«Kom niet terug,» antwoordde Ksenia en deed de deur dicht.
Alleen achtergebleven liep ze door het appartement. Voor het eerst sinds lange tijd voelde de lucht fris aan, en de ruimte eindelijk als haar eigen. Ze zette haar favoriete muziek aan en glimlachte.
Morgen zou een nieuwe dag zijn. Zonder geschreeuw, zonder eisen, zonder het voldoen aan de grillen van anderen. Die dag zou eindelijk helemaal van haar zijn.
Kernpunten samengevat:
- Ksenia ervaart extreme druk door de constante bezoeken en verwachtingen van Sergejs familie.
- Zij zoekt naar balans tussen gastvrijheid en persoonlijke rust.
- De conflicten met haar schoonmoeder en man bouwen zich op, leidend tot een breuk in de communicatie.
- Ksenia zet duidelijke grenzen en kiest voor haar eigen welzijn en onafhankelijkheid.
- Het verhaal benadrukt het belang van wederzijds respect en persoonlijke ruimte binnen familieverhoudingen.