Ik arriveerde op dit eiland met de hoop op rust, vastbesloten om een nieuw hoofdstuk te starten en afstand te nemen van mijn verleden. In plaats daarvan ontmoette ik hem — charmant, attent, en precies datgene waarvan ik niet wist dat ik het miste. Terwijl ik begon te geloven in nieuwe kansen, verwoestte één enkel moment alles wat ik opbouwde.
Ondanks dat ik tientallen jaren hier had doorgebracht, voelde mijn woonkamer vreemd en onbekend aan. Op mijn 55e zat ik met een open koffer en vroeg me af hoe mijn leven mij op dit punt had gebracht.
“Hoe zijn we hier terechtgekomen?” vroeg ik mezelf terwijl ik naar de beschadigde mok keek met de tekst “Voor altijd en eeuwig”, voordat ik die weglegde.
Mijn hand rustte op de bank. “Vaarwel aan zondagse koffie en de discussies over pizza.” Herinneringen dwarrelden door mijn gedachten als ongenode gasten waar ik niet van kon afkomen. De leegte in de slaapkamer voelde nog zwaarder. De lege helft van het bed leek mij aan te staren als een verwijt.
“Kijk me niet zo aan,” fluisterde ik zachtjes. “Het is niet alleen mijn schuld.”
Het verzamelen van persoonlijke spullen veranderde in het najagen van betekenisvolle objecten. De laptop lag als een baken op de tafel.
“Je blijft tenminste,” zei ik terwijl ik hem aaide.
Daarop stond mijn onafgemaakte boek, waaraan ik twee jaar had gewerkt. Niet voltooid, maar het was mijn werk — een bewijs dat ik mezelf nog niet verloren had.
Toen ontving ik een brief van Lana:
“Een creatief retraite. Een warm eiland. Nieuwe start. En natuurlijk wijn.”
“Natuurlijk, wijn,” lachte ik zachtjes.
Lana wist altijd hoe ze zelfs rampen aantrekkelijk kon maken. Hoewel het idee roekeloos leek, was dat niet juist waar het om ging?
Ik keek naar mijn vliegticket. Maar mijn innerlijke stem raakte niet tot rust.
- Wat als het tegenvalt?
- Wat als ik niet geaccepteerd word?
- Wat als ik in zee val en opgegeten word door haaien?
Maar toen kwam er een ander gedachtegang.
En wat als het me toch bevalt?
Ik haalde diep adem en sloot mijn koffer. “Dit is mijn ontsnapping.”
Ik vluchtte niet weg. Ik rende naar iets nieuws toe.
Het eiland begroette me met een warme bries en het ritmische geluid van golven die breken op de kust. Even sloot ik mijn ogen en ademde diep in zodat de zoute lucht mijn longen vulde.
Dat was precies wat ik nodig had.
Toch duurde de rust niet lang. Toen ik het retraitecentrum naderde, werd de kalmte vervangen door luide muziek en vrolijk gelach. Omgeving vol jongvolwassenen rond de 20 tot 30 jaar leunden op kleurrijke barkrukken met in hun handen drankjes die meer op parasols dan op vloeistof leken.
“Dit is zeker geen klooster,” mompelde ik onder mijn adem.
De groep bij het zwembad lachte zo hard dat een vogel op de dichtstbijzijnde boom schrok. Ik zuchtte diep.
Belangrijk inzicht: Creatieve doorbraken lijken soms hand in hand te gaan met ongeorganiseerde chaos.
Voordat ik me kon verstoppen in de schaduw, verscheen Lana. Haar hoed stond speels scheef en ze hield een margarita vast.
“Thea!” riep ze uit alsof we gisteren nog hadden geschreven. “Je bent gearriveerd!”
“Ik heb er nu al spijt van,” mompelde ik, maar glimlachte toch.
“Oh, hou toch op,” zei ze terwijl ze haar hand wuifde. “Hier gebeurt magie! Vertrouw me, het wordt geweldig.”
“Ik had gehoopt op iets… rustigers,” zei ik terwijl ik mijn wenkbrauw optrok.
“Onzin! Je moet mensen ontmoeten en energie opsnuiven! Trouwens,” ze pakte mijn hand. “Ik moet je aan iemand voorstellen.”
Voordat ik iets kon zeggen, leidde ze me door de menigte. Ik voelde me als een vermoeide moeder op een schoolfeest die probeert niet over weggegooide slippers te struikelen.
We stopten bij een man die eruitzag alsof hij zo op een GQ-cover kon staan. Zonnige huid, ontspannen glimlach en een wit linnen overhemd dat net genoeg openstond om mysterieus, maar niet ordinair te zijn.
“Thea, dit is Eric,” zei Lana enthousiast.
“Aangenaam kennis te maken, Thea,” zei hij met een stem zo zacht als een zeebriesje.
“Hetzelfde,” hope ik, terwijl ik probeerde niet te nerveus over te komen.
Lana straalde alsof ze net een koninklijk huwelijk had geregeld. “Eric is ook schrijver. Hij droomde ervan je te ontmoeten toen ik over je boek vertelde.”
Mijn wangen kleurden rood. “Oh, het is nog niet af.”
“Dat maakt niet uit,” zei Eric. “Wat je de afgelopen twee jaar hebt geïnvesteerd, is geweldig! Ik zou er graag meer over horen.”
Lana grijnsde en trok zich terug. “Jullie twee gaan veel praten. Ik ga nog meer margarita’s halen!”
Ik was boos op haar. Toch stemde ik na een paar minuten toe om een wandeling te maken, of het nu door zijn onweerstaanbare charme was of de magische zeebries die me streelde.
“Geef me even,” zei ik tegen mezelf en verraste mezelf daarmee.
In mijn kamer pakte ik een koffer en koos een zomers jurkje uit.
Waarom ook niet? Als ik toch meegesleurd word, zal ik er tenminste goed uitzien.
Toen ik naar buiten kwam, stond Eric al te wachten. “Klaar?”
Ik knikte en probeerde kalm te blijven terwijl een ongewone zenuwachtigheid in mijn buik opkwam. “Leid jij maar.”
Eric liet me delen van het eiland zien die niet door de drukte van het retraite werden aangetast. Een afgelegen strand met schommels aan palmbomen, een verborgen pad dat naar een klif met een adembenemend uitzicht leidde—plekken die je niet in toeristische gidsen vindt.
“Je begrijpt dit goed,” zei ik en lachte.
“Waarmee?” vroeg hij terwijl hij dicht bij me in het zand ging zitten.
“Dat het iemand kan doen vergeten dat haar leven soms ontspoord is.”
Zijn glimlach werd breder. “Misschien ben jij niet zo verloren als je denkt.”
Tijdens ons gesprek lachte ik meer dan in de afgelopen maanden. Hij vertelde verhalen over zijn reizen, zijn liefde voor literatuur — perfect verweven met mijn passies. Zijn waardering voor mijn boek klonk oprecht, en toen hij grapte dat hij ooit mijn handtekening aan de muur wilde hangen, voelde ik een warmte die ik lang niet had gekend.
Het perfecte bestaat zelden: Ondanks alle vrolijkheid voelde ik een sluimerende onrust. Hij leek te mooi om waar te zijn.
De volgende ochtend begon met een opgewekte stemming. Ik rekte me uit, mijn hoofd vol ideeën voor het volgende hoofdstuk.
“Vandaag is de dag,” fluisterde ik terwijl ik mijn laptop pakte.
Mijn vingers dansten over het toetsenbord, maar zodra het bureaublad verscheen, stokte mijn hart. De map met mijn boek — de twee jaar harde arbeid, de slapeloze nachten — was verdwenen. Ik doorzocht de harde schijf hopeloos. Niets te vinden.
“Dit is vreemd,” sprak ik zacht tegen mezelf.
Mijn laptop lag nog op zijn plek, maar mijn belangrijkste werk was spoorloos verdwenen.
“Rustig maar,” mompelde ik en klemde mijn handen om de tafelhoek. “Je moet het ergens hebben neergelegd.”
Ik wist dat het niet zo was. Ik rende naar Lana’s kamer. Terwijl ik door de gang liep, hoorde ik gedempte stemmen. Mijn hart sloeg sneller en ik stond ineens stokstijf. Voorzichtig naderde ik de licht geopende deur.
“Moeten we het alleen aan de juiste uitgever aanbieden?” hoorde ik Eric zeggen.
Mijn bloed stolde. Het was Eric. Door de kier observeerde ik Lana, die zich boog, haar stem fluisterend als een samenzweerder.
“Haar manuscript is fantastisch,” zei ze met een zoete toon. “We vinden wel een manier om het onder mijn naam in te sturen. Ze zal nooit ontdekken wat er gebeurd is.”
Woede en verraad draaiden mijn maag om. Maar erger dan dat was de teleurstelling. Eric, die me liet lachen, luisterde naar me en bij wie ik begon te vertrouwen, was hier deel van.
Voor ze me zagen, keerde ik om en haastte me terug naar mijn kamer. Ik sloeg de koffer hard dicht en gooide haastig spullen erin.
“Dit moest mijn nieuwe start zijn,” fluisterde ik bitter.
Mijn zicht was wazig maar ik liet de tranen niet komen. Ik moest huilen voor hen die nog geloofden in een tweede kans, maar ik was er klaar mee.
Toen ik het eiland verliet, voelde de felle zon als een wrede grap. Ik keek niet terug — dat was niet nodig.
Maanden later stroomde de boekwinkel vol bezoekers, omgeven door het geluid van gesprekken. Ik stond aan het podium met een exemplaar van mijn boek, probeerde me te concentreren op de glimlachen die mijn kant op kwamen.
“Dank aan iedereen die vandaag gekomen is,” sprak ik met een zekere stem, ondanks de storm aan emoties diep van binnen. “Dit boek is het resultaat van jaren van werk en … een onverwachte reis.”
Het applaus was hartverwarmend, maar het deed pijn. Hoewel dit werk mijn trots was, was het pad ernaartoe zwaar en vol achtervolgingen door verraad.
Toen de rij voor handtekeningen slonk en de laatste gast vertrok, plofte ik moe in een hoek van de winkel neer. Daar zag ik het — een klein, opgerold briefje op de tafel.
“Je bent mij een handtekening schuldig. Het café om de hoek, wanneer je tijd hebt.”
De handschrift kende ik direct. Mijn hart sloeg een slag over. Eric.
Ik keek naar de brief, overmand door gevoelens: nieuwsgierigheid, irritatie, en iets onbenoemds.
Even overwoog ik het briefje weg te gooien en te vertrekken. Toch zuchtte ik, pakte mijn jas en liep naar het café. Ik zag hem meteen.
“Je bent moedig om zo’n brief achter te laten,” zei ik terwijl ik tegenover hem ging zitten.
“Moedig of wanhopig?” grijnsde hij. “Ik wist niet dat je zou komen.”
“Ik ook niet,” gaf ik toe.
“Thea, ik moet alles uitleggen. Wat er op het eiland gebeurde … In het begin begreep ik Lana’s ware bedoelingen niet. Ze overtuigde me dat het voor jouw bestwil was. Maar zodra ik doorhad wat ze echt wilde, heb ik de USB-stick gepakt en hem naar jou gestuurd.”
Ik zweeg.
“Toen Lana mij erbij betrok, zei ze dat je te bescheiden was om je boek zelf uit te geven,” vervolgde Eric. “Ze geloofde dat je niet in je talent geloofde en dat je iemand nodig had die je kon verrassen en je carrière naar een hoger niveau kon tillen. Ik dacht dat ik zou helpen.”
“Verrassing? Je bedoelt mijn werk stelen door achter mijn rug om te handelen?”
“Dat dacht ik eerst ook. Maar toen ze me de waarheid vertelde, heb ik de USB-stick gepakt en ben naar jou op zoek gegaan, maar je was al vertrokken.”
“Dus wat ik hoorde was niet wat ik dacht?”
“Precies. Thea, toen ik de waarheid doorhad, koos ik voor jou.”
We dronken in stilte terwijl ik wachtte op de vertrouwde woede om terug te komen. Maar die bleef uit. Lana’s manipulaties waren verleden tijd, en het boek werd volgens mijn regels uitgebracht.
“Weet je, ze heeft altijd op je neergekeken,” fluisterde Eric, de stilte doorbrekend. “Zelfs op de universiteit voelde ze zich overschaduwd. Deze keer zag ze haar kans en gebruikte ons vertrouwen om iets weg te nemen dat niet van haar was.”
“En nu?”
“Ze is verdwenen. Ik heb me van alle contacten losgemaakt. Ik kon de gevolgen niet verdragen toen ik weigerde haar leugens te ondersteunen.”
“Je hebt de juiste keuze gemaakt. Dat betekent iets.”
“Betekent dit dat je me een tweede kans geeft?”
“Een date,” zei ik terwijl ik mijn vinger opstak. “Verpruts hem niet.”
Zijn glimlach werd nog breder. “Afgesproken.”
Toen we het café verlieten, verscheen er een glimlach op mijn gezicht. Die ene date leidde tot nog meer, en tot mijn verbazing vond ik liefde. Wat begon met verraad groeide uit tot een relatie gebouwd op begrip, vergeving, en ja — liefde.
Deze ervaring liet zien hoe onverwachte ontmoetingen en het vermogen om te vergeven leiden tot nieuwe kansen, zelfs wanneer het verleden donkere schaduwen werpt. Het vergt moed om opnieuw te vertrouwen, maar het resultaat kan een diepe, oprechte verbinding zijn die het waarde waard is.