Galina bracht de kwast voorzichtig aan op het bovenste ooglid, waarbij ze erop bedacht was niet buiten de lijntjes te gaan. Met de jaren begon haar hand soms te begeven – het ouder worden liet zijn sporen duidelijk merken. Hoewel 43 geen ramp is, was het ook verre van de jeugd van twintig jaar geleden. Elke ochtend besteedde Galina een halfuur aan haar make-up en haar kapsel; een vaste routine die ze jarenlang had ontwikkeld. Zelfs als ze slechts naar de winkel moest, kon ze het niet over haar hart verkrijgen om onverzorgd de deur uit te gaan.
Toen ze de kwast weglegde, bekeek Galina kritisch het resultaat. De fijne rimpeltjes rondom haar ogen waren haast onzichtbaar geworden en haar huid had een egale tint. Zelfbewust glimlachte ze naar haar spiegelbeeld. Ondanks haar leeftijd straalde ze nog altijd aantrekkelijkheid uit.
Vanuit de keuken klonken het getinkel van serviesgoed – Fjodor was bezig met zijn ontbijt. Galina haastte zich om haar make-up verder af te maken voordat ze naar beneden ging, want haar man hield er niet van om te wachten.
„Goedemorgen,” begroette Galina hem met een kus op zijn wang en begon meteen de pan voor het bakken van eieren voor te bereiden.
Fjodor mompelde iets, zonder zijn blik van de tablet af te wenden. Financiële nieuwtjes hadden altijd zijn interesse meer dan de huishoudelijke gesprekken.
„Je bent laat vandaag,” merkte Galina op terwijl ze de eieren brak.
„Ik heb een ontmoeting met een potentiële investeerder,” antwoordde hij tenslotte, zijn ogen nog steeds op het scherm gericht. „Wacht niet op mij voor het avondeten.”
Galina knikte, maar merkte op dat haar man haar niet eens aankeek. Vroeger viel het Fjodor altijd op als zij haar make-up of haar kapsel had veranderd. Complimenten klonken toen natuurlijk, niet zoals nu – alsof het een plicht was. Tegenwoordig keek hij haar aan alsof ze onzichtbaar was.
- Relaties veranderen langzaam met het klimmen der jaren.
- Kleine tekortkomingen of opmerkingen kunnen grote wonden veroorzaken.
- Emotionele afstand groeit vaak ongemerkt.
In de afgelopen jaren was er iets in hun relatie veranderd. Fjodor was kouder geworden en de complimentjes werden zeldzamer. Soms maakte hij scherpe opmerkingen die Galina probeerde te negeren. „Galya, je zou eens naar de sportschool moeten gaan, je bent geen twintig meer”, „Die jurk is te jong voor jou”, „Waarom zoveel make-up, de rimpels zijn toch zichtbaar.”
Galina leerde te glimlachen en te doen alsof ze de grap waardeerde, hoewel ze elke keer met een bittere nasmaak bleef zitten. Ze begreep niet waarom haar man zo veranderd was. Ondanks zijn kaalheid, buik en ademhalingsproblemen bij het traplopen, commentarieerde zij nooit op zijn uiterlijk.
Na het ontbijt dronk Fjodor zijn koffie op en stond op.
„Overigens zijn we zaterdag uitgenodigd voor een feest,” zei hij terwijl hij zijn colbert aansloot. „Het bedrijf viert zijn jubileum. Het hele managementteam zal aanwezig zijn.”
Galina trok verbaasd haar wenkbrauwen op. Fjodor nam haar zelden mee naar bedrijfsfeesten en ging meestal alleen.
„Dat is goed,” zei ze met een glimlach. „We zijn al lang niet meer samen uitgeweest.”
„Er zullen belangrijke mensen zijn,” waarschuwde hij streng. „Zorg dat je er passend uitziet.”
Een steek van pijn voelde Galina. Ze vroeg zich af of ze ooit ongepast gekleed was verschenen.
„Natuurlijk, lieverd,” zo klonk haar korte antwoord.
Na het vertrek van haar man ruimde Galina de tafel af en liep terug naar de slaapkamer. In haar kast hingen verschillende stijlvolle jurken – een klassieke zwarte, een donkerblauwe met lange mouwen, een beige met kanten afwerking. Eenvoudig en elegant, allemaal.
Haar blik viel op de achterkant van de kast, waar een smaragdgroene jurk in een hoes hing. Twee jaar geleden had ze die bij een uitverkoop gekocht, maar durfde hem nooit te dragen. Elke keer die ze hem zag, fluisterde een innerlijke stem – verrassend genoeg leek die stem op Fjodors stem – „Niet voor jouw leeftijd”.
Galina pakte de jurk en hield hem tegen zich aan. De kleur complimenteerde haar rossige haar en groene ogen prachtig. Ze keek in de spiegel en dacht ineens: waarom ook niet? De stof viel zacht om haar lichaam, verhulde haar leeftijd maar liet haar vrouwelijke vormen mooi uitkomen.
De zaterdagavond kwam snel. Fjodor kwam vroeger thuis om zich klaar te maken voor het feest. Galina was bijna klaar met haar make-up toen hij haar slaapkamer binnenkwam.
„Ben je bijna klaar?” vroeg hij terwijl hij zijn stropdas rechtzette voor de spiegel.
„Bijna,” antwoordde Galina. „Ga maar vast naar beneden, ik kom over vijf minuten.”
Toen haar man weg was, trok ze de smaragdgroene jurk aan, die perfect zat. Ze ademde diep in en keek zichzelf met zelfverzekerde ogen aan in de spiegel. Ze was een elegante, knappe vrouw.
Met een lichte zenuwachtigheid daalde ze de trap af. Fjodor stond in de woonkamer, geconcentreerd op zijn telefoon. Toen hij haar voetstappen hoorde, keek hij op. Zijn blik veranderde: eerst verbazing, daarna iets anders wat Galina niet kon plaatsen. Vervolgens glimlachte hij spottend.
„Ga je dat echt zo aandoen vanavond?” vroeg hij sarcastisch terwijl hij haar afscheidsblikken wierp.
„Wat is er mis mee?” voelde Galina haar hart sneller kloppen.
Fjodor herhaalde zijn spottende glimlach en rechtte zijn stropdas.
„Je bent niet meer jong, Galya. Die jurken staan je niet. Je zult belachelijk overkomen tussen de jonge vrouwen. Doe maar die zwarte jurk aan.”
Galina verstijfde. Normaal gesproken gaf ze toe en verkleedde zich zonder ruzie. Maar nu sloeg de pijn in haar borst toe. Alle keren dat ze voelde dat hij haar uiterlijk afkeurde, toen hij zo naar haar keek alsof ze onzichtbaar was, allemaal kwamen ze tegelijk terug. En ze besefte: voor hem was ze niet langer een vrouw. Hij zag haar als een onopvallend meubelstuk, zonder eigen verlangens of gevoelens.
De kamer leek stil te worden, de tijd stond stil. Vroeger zou ze zich hebben teruggetrokken en zich omgekleed hebben, maar niet nu.
Met een kalmte die ze niet van zichzelf had verwacht, glimlachte Galina zachtjes, pakte haar avondtas en sloeg een lichte sjaal om haar schouders.
„Goed dan, ik ga alleen,” zei ze met een heldere stem.
Fjodor knipperde verbaasd, niet voorbereid op dit antwoord.
„Wat bedoel je met ‘alleen’?” vroeg hij ongelovig. „Waar dan?”
„Naar een plek waar ze me waarderen,” liep Galina naar de deur, haar zelfvertrouwen met elke stap terugvindend.
„Je kunt toch niet zomaar gaan!” riep Fjodor boos uit en keek haar oprecht aan voor het eerst in lange tijd. „Hoe zit het met het feest? Het hele management is daar toch?”
„Jij schaamt je om met mij te komen,” zei Galina terwijl ze de deurklink vastgreep. „Ga dan maar alleen.”
Fjodor was perplex. Hij was gewend dat zijn vrouw altijd toe gaf, zich aanpaste aan zijn wensen en humeur. In zijn ogen moest Galina accepteren, zich omkleden en gehoorzaam naar het feest gaan als de perfecte vrouw.
„Galya, ben je boos?” vroeg hij terwijl Galina al de deur opendeed.
„Nee, ik ben wakker geworden,” antwoordde ze eenvoudig en liep naar buiten, terwijl de deur achter haar dichtsloeg.
Fjodor bleef verbijsterd in de woonkamer achter. Tijdens hun twintigjarig huwelijk had Galina zich nooit zo gedragen. Hij was er zeker van dat ze binnen een paar uur zou terugkeren, afkoelen en zich verontschuldigen.
Fjodor maakte zijn stropdas los, voelde zich ongemakkelijk bij het idee het bedrijfsfeest zonder zijn vrouw te bezoeken. De directeur hield van gezinswaarden en verwachtte dat alle medewerkers met hun partner zouden verschijnen. Bellen om excuses aan te bieden, was voor hem geen optie; hij vond dat zij zelf maar eens moest nadenken over haar gedrag.
Na het inschenken van een whisky nestelde hij zich in zijn fauteuil en staarde naar de televisie. Het eerste uur keek hij gespannen op de klok, het tweede uur controleerde hij zijn telefoon en het derde uur maakte hij zich echt zorgen.
“Galina besloot dat ze een leven wilde leiden waarin ze werd gewaardeerd, niet genegeerd.”
Ondertussen liep Galina naar het restaurant dat op de uitnodiging stond vermeld. Haar smaragdgroene jurk trok de aandacht van voorbijgangers, maar zij merkte het niet. De kwade woorden van haar man, “Je bent niet meer jong” en “Je zult belachelijk overkomen,” draaiden luid door haar hoofd. Was dat echt wat hij dacht? Wanneer was hij zo cynisch geworden dat hij niets anders zag dan rimpels?
Bij de ingang aarzelde Galina even. Zou het verstandig zijn om terug te gaan en zich te verkleden zoals Fjodor eiste? De gedachte aan opnieuw toegeven voelde ondraaglijk. Dus rechtte ze haar schouders en liep naar binnen.
„Goedenavond! Bent u hier voor het jubileum van bedrijf Vector?” begroette de receptioniste vriendelijk.
„Ja,” knikte Galina kort.
„Gelieve binnen te komen, u wordt verwacht in de feestzaal.”
Galina betrad de ruime zaal die feestelijk was versierd in de huisstijl van het bedrijf. Er klonken muziek, gelach en gesprekken – de sfeer was ontspannen. Ze keek rond op zoek naar bekende gezichten. Ze kende de collega’s van Fjodor nauwelijks; hij deelde weinig over zijn werk en nam haar zelden mee naar bedrijfsfeesten.
„Galina?” klonk een mannenstem. „Bent u alleen? Waar is Fjodor?”
Voor haar stond Igor Stepanovich, de adjunct-directeur van het bedrijf. Een respectabele man van een jaar of vijftig met grijze haren en een oplettende blik.
„Fjodor is iets later,” antwoordde Galina, zonder in details te treden.
„Dan mag ik u naar uw tafel begeleiden,” stelde Igor galant zijn arm voor. „Ik moet zeggen, u ziet er fantastisch uit vanavond.”
Galina glimlachte onwillekeurig, voor het eerst lang voelde ze zich aantrekkelijk. De avond begon onverwacht prettig. Ze werd voorgesteld aan Fjodors collega’s, met wie ze vrij praatte over werk, films en andere onderwerpen, zonder dat het over huishoudelijke taken of leeftijd ging. Niemand keek neerbuigend, noch maakte iemand een opmerking over haar jurk.
- Galina kreeg complimenten van collega’s.
- Zij voelde zich gewaardeerd en speciaal.
- De avond bracht nieuwe verbindingen en zelfvertrouwen.
„Bent u misschien ontwerper?” vroeg een van de vrouwelijk collega’s bewonderend. „U heeft een geweldige smaak.”
„Dank u, maar nee,” lachte Galina, „ik hou gewoon van mooie dingen.”
Tot haar verrassing bleef Igor Stepanovich de hele avond in haar gezelschap. Hij bleek een boeiende gesprekspartner – hij sprak over reizen, boeken, stelde vragen en luisterde aandachtig. Galina realiseerde zich dat ze lang niet zo ontspannen had gepraat met een man.
„Zullen we dansen?” stelde Igor voor toen er een langzaam nummer werd ingezet.
Galina aarzelde even – dansen met een andere man voelde vreemd. Maar ze herinnerde zich Fjodors woorden en knikte.
Op de dansvloer bleek Igor een prima partner: hij leidde haar met zekerheid, hield de juiste afstand aan en maakte geen ongepaste opmerkingen. Terwijl ze danste, voelde Galina zich begeerd, niet de ‘oude vrouw’ zoals haar man haar ooit had genoemd.
De tijd vloog voorbij. Toen het feest ten einde liep, bood Igor aan haar thuis te brengen.
„Dank je, maar ik neem een taxi,” weigerde ze beleefd.
„Laat me je tenminste naar de auto brengen,” drong hij aan.
Bij de taxi nam Igor plots haar hand vast.
„Ik wilde u al een tijd beter leren kennen,” bekende hij. „Fjodor liet foto’s zien, maar die doen uw charme geen recht.”
Galina trok haar hand zachtjes terug.
„Ik ben getrouwd, Igor Stepanovich.”
„Sorry,” stamelde hij. „Ik begrijp alleen niet waarom zo’n vrouw alleen op een feest wordt gestuurd.”
Galina glimlachte en stapte in de taxi, daarbij een visitekaartje in haar jaszak achterlatend. Terwijl ze wegreed, keek ze door het achterraam naar Igor en besefte hoe vreemd het leven kon zijn – een onbekende zag in haar wat haar eigen man negeerde.
Thuis aangekomen voelde Galina zich alsof ze een kooi betrad. Haar gedachten draaiden om de avond – hoe vrij ze had kunnen ademen, hoe fijn het was om in het middelpunt van de aandacht te staan en mooi te zijn.
Fjodor wachtte haar op in de woonkamer. Ze bereidde zich voor op een ruzie, maar tot haar verbazing zag hij er verloren uit.
„Waar was je?” vroeg hij, zijn bezorgdheid probeerde te verbergen achter geïrriteerde woorden.
„Op het bedrijfsfeest,” antwoordde ze kalm terwijl ze haar jas uittrok. „Zoals gepland.”
„Alleen?”
„Dat zie je.”
Fjodor zweeg, onzeker wat te zeggen. Het scenario waarin zijn vrouw huilend om vergeving vroeg, werkte niet.
„En, heb je het naar je zin gehad?” vroeg hij met een geforceerde glimlach.
„Geweldig,” knikte Galina. „Ik heb lang niet zo genoten.”
Fjodor deed alsof er niets gebeurd was, alsof zijn beledigende opmerkingen en haar vertrokken houding nooit hadden bestaan. Hij wilde haar omarmen zoals gebruikelijk voor het slapengaan, maar ze week terug.
„Wat is er met je?” fronste hij.
„Met mij is alles goed,” keek ze hem recht aan. „Met ons niet. Je houdt niet van me, je bent alleen gewend geraakt aan me. En ik wil niet bij iemand zijn die me alleen als ouderdomsverschijnsel ziet.”
Fjodor verstijfde, niet voorbereid op zulke woorden. Voor hem was het slechts een kwestie van tijd voordat Galina kalmeerde en terugkeerde naar haar vertrouwde rol.
„Waar heb je het over? Natuurlijk houd ik van je! Die jurk past alleen echt niet…”
„Het gaat niet om de jurk,” onderbrak Galina hem. „Je ziet me niet meer. Je waardeert me niet meer. Je ontkent alles wat ik doe. Voor jou ben ik een meubelstuk, geen vrouw.”
„Je overdrijft,” probeerde Fjodor het met een grapje te bagatelliseren. „Iedereen maakt wel eens een stomme opmerking. Niet zo erg, toch?”
„Dit is geen kleinigheid, Fjodor,” zei Galina zacht. „Het is mijn leven, waarin ik me ongewenst en onaantrekkelijk voel. En vandaag heb ik eindelijk ingezien dat ik meer verdien.”
Fjodor keek haar aan, verrast door haar zelfverzekerde houding. Deze vrouw leek niet op de stille Galya die altijd met hem instemde.
„We praten er morgen over,” mompelde hij en verliet de kamer richting slaapkamer.
Maar er kwam geen verandering. Fjodor deed alsof er niets was gebeurd, terwijl Galina begon te veranderen. Ze vroeg niet meer naar zijn mening over haar kleding, ze ging vaker uit, volgde een cursus Engels waar ze altijd over had gedroomd en leefde meer voor zichzelf.
Een week na die avond kwam Galina met een kort kapsel thuis. Fjodor was bijna sprakeloos bij het zien daarvan.
„Wat is dit voor een ramp?” kon hij nog net uitbrengen.
„Een nieuwe coupe,” antwoordde ze rustig. „Ik vind het mooi.”
„Waarom heb je niet met me overlegd?”
„Waarom zou ik?” vroeg Galina verbaasd. „Het zijn mijn haren.”
Fjodor liep somber rond alsof zijn wereld instortte, terwijl hij niet begreep waarom. Galina kookte zijn favoriete gerechten niet meer, informeerde niet naar zijn dag, paste zich niet aan zijn humeur aan.
Twee weken later pakte ze haar koffers.
„Waar ga je heen?” vroeg Fjodor bang toen hij haar zag inpakken.
„Naar mijn zus,” zei ze. „Ik moet even nadenken.”
„Waarover? Wij hebben twintig jaar samen!”
„Precies,” beaamde Galina. „Twintig jaar waarin ik mezelf in jou verloor. Nu wil ik mezelf terugvinden.”
Fjodor geloofde niet dat ze echt zou gaan tot het laatste moment. Zelfs toen ze de deur achter zich dichttrok, was hij overtuigd dat ze binnen een paar dagen zou terugkeren.
Maar Galina kwam niet terug, noch na twee dagen, noch na een week. Fjodor belde, stuurde berichten en bezocht haar zus. Hij begreep niet wat er aan de hand was en schreef alles weg als grillen van een vrouw.
„Galya, wat doe je nou? Iedereen lacht om ons! Op onze leeftijd ga je niet scheiden!”
„Wat is het alternatief?” vroeg Galina kalm. „Blijven leven met iemand van wie je niet houdt uit angst voor eenzaamheid?”
„We zijn twintig jaar samen! Ik zorgde altijd voor je!”
„Dank je,” knikte Galina. „Maar ik wil niet langer slechts een toevoeging aan jouw leven zijn.”
Fjodor probeerde nog lang haar terug te winnen, maar Galina was vastbesloten haar leven opnieuw in te richten. Ze huurde een klein appartement, vond een baan als receptioniste in een schoonheidssalon waar ze altijd van had gedroomd en begon voor zichzelf te leven.
Een half jaar later ontmoette ze toevallig Igor Stepanovich in een café. Hij herkende haar meteen, ondanks haar nieuwe kapsel en stijl.
„Fjodor zei dat jullie uit elkaar zijn,” zei Igor na een paar minuten gesprek. „Maar hij vertelde de reden niet.”
„Die is simpel,” glimlachte Galina. „Ik besefte dat het beter is alleen te zijn dan met iemand die je schoonheid en waarde niet ziet.”
Igor keek haar warm aan.
„Fjodor heeft een grote kans gemist door niet te zien wat voor bijzondere vrouw er naast hem stond. Mag ik je uitnodigen voor een diner?”
Galina stemde toe, niet omdat ze aandacht nodig had, maar omdat ze nu zelf besliste met wie ze haar tijd doorbracht en aan wie ze haar glimlach schonk.
Fjodor bleef eenzaam achter, met zijn lege woorden. Hij begreep niet hoe hij in één avond de vrouw kon verliezen die twintig jaar aan zijn zijde stond en waarom hij haar niet terugkreeg.
Conclusie: Het verhaal van Galina illustreert hoe belangrijk het is dat partners elkaar blijven waarderen en zien als individuen met eigen wensen en gevoelens. Verwaarlozing en scherpe opmerkingen kunnen leiden tot emotionele afstand en uiteindelijk het einde van een relatie. Zelfliefde en het vinden van eigenwaarde zijn fundamenteel voor het hervinden van geluk en het voortzetten van het leven op eigen voorwaarden.